どうしてこうなってしまったのか、なんていうのは今さらな自問自答だ。
なってしまったものは仕方がない。
仕方がないが、だからと言って納得できるものでもない。
というか、納得したくないのが今現在の鏑木・Ｔ・虎徹の今の心境だ。
シャワールームで汗を流していると、疲れがすべて吹き飛んでしまうようで心地いい。
おじさんだのなんだの言われても、たとえそう、あまり活躍できなかったとしても。
市民の平和を守っているのだという自負だけは決して忘れないし、忘れたこともない。
精一杯ヒーローとしての務めを果たすために日々をまい進していくだけ。
今日も自分が捕まえたわけではないけれど、相棒のバーナビーがしっかりと犯人を逮捕してくれた。
まあ、ちょっとばかりバーナビーの嫌味には辟易しないこともないが、今日もまた一人、犯人を捕まえる事が出来て市民を守ることができた。
悔しくないわけではないが、すべては市民のために。
そう思えば、なんとなく気持ちも楽になる気がした。
今のシャワールームには虎徹一人きり。
だれにも気兼ねすることなく鼻歌なんか歌いながら、どうせならバスタブもあればいいのに、なんて思いながら身体を洗う。
年寄りだからなが風呂なんだ、なんて周りは言うけれど、そんなのに年齢は関係ない。
身体を洗っていると、ドアの開く音がして、ヒタヒタと足音が聞こえる。
「まだいるんですか、先輩」
聞きなれた声に、虎徹はゆっくりと振り向く。
仕切りのスモークガラスの向こうに、見知った人影が見える。
「あぁ？ うるせぇ。気持ちいいんだよ」
声ににじんだいつもの軽い嘲笑に軽口で答える。
風呂が気持ちいいのは真理なんだと零し、だが、シャワーブースに持ち込んだ時計で時間を確認するとすでにもう、１時間以上経過していたことに逆に驚いた。
確かに若干、手足がふやけてきたような気もする。
そろそろ出ようかとシャワーを止め、ブースの扉を開くと、まっすぐにこちらを見てバーナビーは立っていた。その瞳に揺らめいているのは怪しい色。背筋にうすら寒いものを感じて、バーナビーの横を何食わぬ顔で通り抜けようとする。
「ま、さすがに出るわ。バニーもさっさと帰れよ。いい時間だからな」
片手をひらひらと振って、すっとさりげなく、バーナビーの横を通り抜けようとして、虎徹はあえなく失敗した。
「ちょ…なにすんだよ。離せよ」
あり得ないほどみっともなくうろたえて、ただ手を掴まれただけなのに大げさに振り払おうとするが、思いっきり手首をつかみ上げられ振りほどくことができない。
そう、予想していた。いや、勘違いだと言い聞かせていた。
それがあっけなく崩れていくほどの力強さ。思わず逃げ腰になっても許されるだろうか。
左手首を思いっきり掴まれ、顔をしかめてバーナビーを見れば、その表情は驚くほど無表情で、普段とはかけ離れすぎていて。
そしてその視線が虎徹よりも何よりも、左手の薬指に注がれていることに、嫌な予感はさらに募る。
バーナビーは一体何を考えているのか。
自分はそう、いい年をしたおじさんで。鈍感で気づかないふりをしていたし、実際鈍感なほうだ。そう、虎徹は考えている。
そんな鈍感で人の感情というものには、どちらかといえば８割が他の人間が鈍感なのは間違いないと納得するような、人間でも、うっすらと気づいていた。
時折感じる、身体の芯から焼けつくされるような激しい感情。
それは憎しみか、愛なのか。それとも欲情？
「先輩は、無防備すぎます」
低く響く声に、ぞくっとしてしまう。つい今しがたまでシャワーを浴びていたというのに震えが止まらなくなる。
「な、何が…？」
思わず声が上ずり、どうにか逃げられないものかと虎徹の頭はフル回転を始める。
だが、いくら手をほどこうとしても一向にほどけない。こんなにも力に差があったのかと気づかされ、逆に愕然としてしまう。
「僕の気持ち、気づいているんでしょう？」
その一言で、今まで見ないようにと蓋をしていたものが、解き放たれるような感覚がした。
「ずっと、気づいてたんでしょう」
気づいてなんかいない。そう言えればいいのに。そう言えばいいのに。
なのに言葉が出てこない。
どうにか誤魔化そうと口を開くが、声など出てこず、みっともなく口を開閉するだけだった。
気づいてない。わけがない。
気づいていた。時折腰に触れる手に、その視線に。気づいていないわけがない。鈍感な虎徹でも気づいた。
本当に気付いたのか？ 気づかされたの間違いじゃないのだろうか。そんな自問自答が駆け巡る。
「ねえ、先輩。わかってるんでしょう？」
じりじりとバーナビーが押してくるせいで、後ろに下がるしかなく、そうしているうちに、ドン、と背中に固いものが当たる。
わずかに視線をそらして確認すれば、案の定それはシャワーブースの壁。先ほどブースの扉をあけっぱなしで出てきてしまったせいで、あえなく半個室に押し込まれた。
ひんやりと冷たいタイルは、逃げ場がないことを教えてくれる。
「待てよ、バーナビー」
「待てませんよ」
哀願は無駄に終わる。
あっさりと両手を捻りあげられ、一応腰に巻いていたタオルははらりと落ち、手を捻りあげられた鈍い痛みに虎徹顔をしかめる。
「扇情的、ですよね」
舌舐めずりでもしそうなねっとりとした声に、情けないながらも小さな悲鳴を上げそうになって、すんでのところで飲み込む。
バーナビーは器用に虎徹の手首を押さえたまま、足で落ちたタオルを拾い上げると、そのタオルで虎徹の両手首を一纏めにする。残った端をしっかりと壁に固定されているシャワーノズルに結びつけてしまう。
これでどれだけ抵抗しようとも、両手をあげた状態で虎徹は身動きできなくなる。
「あぁ…先輩。ずっと、触れたかったんです」
そっとメガネをはずし、おもむろに服を脱ぎだす。
しなやかに整った筋肉は若さを象徴するように躍動的で、思わず見とれてしまう。
自分にもこんな時期があったのだと、こんな時ですら若さに嫉妬してしまう。
あっという間に全裸になったバーナビーは、乱暴に服をブースの外に放り投げ、シャワーブースの扉を閉じる。
「こうして……触って…」
バーナビーの両手が虎徹の身体のラインをなぞるように、そろりと動く。
「ぐちゃぐちゃにしてみたかったんです」
「な……なにがっ…」
「ナニって……ナニでしょうね？」
くすりと笑われ、虎徹の中心に手を延ばされる。
「やめろっ…！！」
ひきつった声がシャワーブースにこだまする。
萎えていたものに、すらりと長い指が絡みつく。ねっとりとあおるように、器用に指は動く。
微妙なつぼを心得た動きに、欲は煽られてゆく。
普段しないわけじゃない。だが、いつ以来だろう？ シタのは。
相手なんていない。もう、特定の相手はこりごりだった。特別を作るのは……怖い。
解放に飢えた身体は、あっけないほど簡単に上りつめさせられる。
あっけないほどはしたなく立ち上がれば、バーナビーは小さく口元をゆがませる。
「虎徹さん、いいですか？」
「う…るさいっ…」
身体の反応を見れば、イイのは間違いない。息も上がり、心なしか身体もうっすらと上気している。
なのにそれをわざわざ聞いてくるのは、ずるい。だが、得てしてする側とはそういうものだろう。
確かめたくて仕方ないし、言わせたくて仕方ない。
虎徹だってそうだったのだから。ただ、相手は男ではなかったが。
「ほらほら、先輩。もうどろどろ」
わざと声をかすれさせ、バーナビーは下芯を握っていた手をゆっくりと虎徹の前で開いて見せる。
糸を引くほど粘ついた液体は、ぐっしょりとバーナビーの掌を汚している。